Il y a 100 ans, 800.000 soldats allemands franchissaient la frontière de la Belgique alors indépendante. La Première Guerre Mondiale était déclarée.
Centenaire de la Grande Guerre
Quand en 1914, le Roi Albert 1er refuse à l'Allemagne le passage par notre territoire pour attaquer la France, la Wallonie ets en première ligne pour résister. Une résistance farouche qui aura des conséquences très dures pour la population. Ce sont des milliers de civils qui seront tués. Les viols, les pillages et les destructions pousseront alors des centaines de milliers de Belges sur les routes de l'exil.
Au mois d'août, les combats se déroulent partout en Wallonie: à Liège, Namur, Charleroi, Mons et dans la province de Luxembourg. Les troupes françaises et anglaises se battent aux côtés de nos "poilus". Mais l'armée allemande repousse les combattants et nos troupes se replient à Anvers et derrière l'Yser.
Aujourd'hui, en 2014, la Wallonie se souvient et vous invite sur les lieux des grandes batailles et de la résistance. Le site de Ploegsteert vous emmène dans le souvenir des conditions de vie des civils entre 1914 et 1918. Le rôle joué par "les forts de la Meuse", conçus par Brialmont, à Liège et à Namur a été très important pour la défense de nos provinces. L'origine de cette ceinture fortifiée et son rôle défensif dans la Grande Guerre est à découvrir ou à faire découvrir aux plus jeunes. Plus loin des frontières, la guerre 14-18 a aussi laissé des traces: les batailles de Mons et de la Sambre, les villes martyres comme Dinant, Tamines, Tintigny... Pour ceux qui souhaitent honorer la mémoire des soldats qui se sont battus, de nombreux cimetières peuvent être visités. Comme le cimetière militaire français d'Heuleu, le cimetière de Ploegsteert où reposent plusieurs milliers de militaires britanniques, ou encore le cimetière de Saint-Symphorien.
2014-2015, la Wallonie se souvient
En 2014 et 2015, la Wallonie commémore également deux autres grands événements: les 70 ans de la Bataille des Ardennes qui s'est déroulée pendant la Seconde Guerre Mondiale, à Bastogne, au cours du très rude hiver 1944.
Autre lieu et autre guerre, le 18 juin 1815 c'est sur la plaine de Waterloo que s'est déroulée une bataille marquante pour le cours de l'histoire de l'Europe. Déjà 200 ans!