Ce samedi 4 février, nous célébrons la Journée Mondiale contre le cancer. Une date importante en Belgique tant le pays a fait de la lutte contre le cancer une stratégie nationale qui porte ses fruits. Une idée ? D’après la Fondation contre le cancer, 185.000 vies supplémentaires ont pu être sauvées ces 30 dernières années. Un succès qui, s’il peut et doit encore s’améliorer, témoigne de la place stratégique du pays et de ses régions dans la recherche, le développement, la production et l’internationalisation de ses traitements innovants. Petit tour d’horizon des technologies et entreprises les plus innovantes.
Une journée mondiale contre le cancer, mais pour quoi faire ?
Saviez-vous que la Journée mondiale contre le cancer, initiative de l’Union Internationale Contre le Cancer (UICC), la plus grande organisation internationale dédiée au cancer, est née le 4 février 2000 au Sommet International Contre le Cancer à l’occasion du nouveau millénaire à Paris ? La Charte de Paris visait à promouvoir la recherche, prévenir le cancer, améliorer les services fournis aux patients, susciter une prise de conscience et mobiliser la communauté internationale pour faire des progrès face au cancer.
Vingt-trois ans plus tard, la lutte contre le cancer a bien progressé au sein de l’Union européenne, avec des résultats différents selon les pays et régions. Dans le secteur de la lutte contre le cancer, la Belgique et la Wallonie se situent dans le peloton de tête.
La Wallonie, région stratégique dans la recherche de traitements innovants
Les traitements contre le cancer ont profondément évolué au cours des 40 dernières années. Les avancées dans la bataille contre cette maladie sont principalement dues à l’amélioration des diagnostics et à la mise au point de traitements réellement innovants. Actuellement, une quarantaine de sociétés wallonnes sont impliquées dans la recherche contre le cancer.
Ainsi la Wallonie compte des acteurs de premier plan dans la médecine nucléaire et l’imagerie médicale. A titre d’exemple, l’Institut des radioéléments (IRE) est un leader mondial dans la production de radioisotopes utilisés quotidiennement au sein des services d’imagerie médicale des hôpitaux du monde entier. Grâce aux possibilités de diagnostic précoce que certaines sociétés wallonnes et services hospitaliers offrent aux patients, on peut considérablement augmenter les chances de bien traiter les cancers car ils sont détectés très tôt.
Une vingtaine de sociétés wallonnes œuvrent également au développement de nouvelles approches thérapeutiques innovantes.
Parmi ces traitements, on peut évoquer l’immunothérapie. Il s’agit d’une approche révolutionnaire dans le traitement du cancer qui consiste à éduquer le système immunitaire pour qu’il reconnaisse et élimine la tumeur. La société iTeos basée à Gosselies développe cette approche. En se basant sur les travaux pionniers de l’Institut Ludwig (LICR) et de l’Institut de Duve (UCLouvain), iTeos conçoit la prochaine vague de produits d’immunothérapie, actuellement en phase de développement clinique.
Les progrès de la médecine de précision sont également impressionnants. La médecine personnalisée met fin à la philosophie de la "taille unique" car elle est développée en fonction du patient. Grâce à cette "personnalisation", le traitement d'un certain nombre de cancers a évolué de manière remarquablement positive. Les traitements basés sur cette approche sont beaucoup plus efficaces que les thérapies traditionnelles, tout en provoquant moins d'effets secondaires.
En matière de médecine de précision, différentes stratégies sont actuellement à l’étude dans notre Région. Des chercheurs et industriels se concentrent sur la recherche et la production industrielle de les produits médicinaux de thérapie avancée ou ATMP. Ces produits constituent une véritable révolution. Contrairement aux médicaments classiques, les ATMP partent du matériel génétique, cellulaire et tissulaire. La particularité des ATMP est qu'ils augmentent non seulement les chances de guérison mais sont également beaucoup moins toxiques. Plus de confort et une meilleure qualité de vie pour le patient, en d'autres termes. Dans ce registre, on peut évoquer des acteurs de premier plan comme Novadip qui développe des exosomes, petites vésicules extracellulaires chargées de molécules à effet thérapeutique qui sont injectées directement dans la tumeur. Catalent et Eurogentec notamment sont actifs dans la production industrielle de produits de thérapie avancée.
La société OncoDNA active en Wallonie développe également une approche intéressante dans la médecine de précision pour le traitement du cancer. Cette société offre aux praticiens des solutions pour aider à repérer les faiblesses moléculaires de certains types de tumeurs. On peut ainsi prédire la résistance aux traitements anticancéreux, identifier les options de traitement anticancéreux les plus efficaces et contribuer à surveiller la réponse du patient au cours du traitement.
On ne peut pas évoquer le traitement du cancer sans parler de la société IBA, spin off de l’UCL, qui propose différentes solutions aux praticiens en charge du traitement des tumeurs, dont la protonthérapie. La protonthérapie est considérée comme le traitement par radiations le plus avancé pour de nombreuses formes de cancer. Elle est particulièrement appropriée lorsque les options de traitement sont limitées ou présentent des risques et des effets secondaires à court ou à long terme inacceptables pour le patient, en pédiatrie notamment.
Bon nombre de solutions diagnostiques ou de traitements ont été développées ces dernières années dans des projets de recherche et d’innovation lancés par le Pôle wallon BioWin. Ces projets présentent tous un point commun : celui de l’approche collaborative impliquant industriels, universités et hôpitaux de la Région. BioWin joue à cet égard un rôle de leader dans des discussions visant à consolider, au niveau belge, la chaine de valeur des ATMPs (projet ATMP Hub).
Les perspectives pour les patients souffrant de cancers sont très encourageantes avec l’arrivée de toutes jeunes sociétés à haut potentiel offrant des approches réellement disruptives dont, parmi d’autres, Theratrame, ATB Therapeutics ou Abscint.
"En Wallonie, l'innovation en matière de lutte contre le cancer est dans le top mondial, grâce à la présence de sociétés leaders dans les domaines de la médecine nucléaire, de l'imagerie médicale, de l'immunothérapie, de la médecine de précision et de la protonthérapie, et également grâce aux contributions d’académiques et de cliniciens d’exception. Pour les patients, il y a beaucoup de raisons d’espérer…" - Sylvie Ponchaut - Managing Director, BioWin
Un contexte favorable aux investissements
La densité et la qualité des acteurs des sciences du vivant en Wallonie a permis à cette région carrefour de l’Europe de développer un écosystème stimulant l'innovation et l'excellence et permettant aux acteurs d’envergure internationale de consolider leurs activités de recherche, développement et production industrielle. Parmi ces acteurs, la région accueille notamment une douzaine d’ entreprises internationales du Biopharma (GSK, UCB, Kaneka, Takeda, Catalent, Termofisher, Lonza, Cenexi, Zoetis...), 5 universités de renommée mondiale (UC Louvain, Université de Liège… ) et une quarantaine de PMEs spécialisées dans différents secteurs de lutte contre le cancer (v. ci-dessus).
Ces acteurs développent des synergies avec les universités et centres de recherche et bénéficient du soutien des autorités publiques, notamment dans par le biais de subsides à la recherche et au développement. Cet environnement concentré place la Wallonie au 1er rang européen pour les investissements R&D et à la 2ème place au niveau mondial pour les essais cliniques
A propos de Biowin
Biowin, pôle santé de Wallonie en Belgique, soutient la recherche et l'innovation dans de nombreux domaines thérapeutiques, y compris le cancer, en rassemblant des organisations de soins de santé, des institutions académiques et des entreprises. Cette collaboration favorise la mutualisation des ressources et de l'expertise pour accélérer le développement de nouveaux traitements, ainsi qu'une amélioration des résultats pour les patients.
Biowin soutient principalement la recherche à travers ses initiatives de financement de projets innovants. Ces types de financements couvrent en général 4 années de recherche multipartenaires, ce qui permet aux membres de Biowin de se concentrer sur leur cœur de métier, sans se soucier des contraintes financières qui peuvent ralentir le développement de nouveaux traitements et thérapies.
Biowin facilite également la mise en relation entre ses membres en leur offrant diverses opportunités de réseautage. Grâce à ces opportunités, les membres peuvent établir des liens entre eux, échanger leurs expertises et leurs expériences, et collaborer sur des projets de recherche en commun.
[ Découvrez les acteurs-clés travaillant pour la lutte contre le cancer en Wallonie ]
Article rédigé avec la collaboration de BioWin
